‘โกดัก’อาศัยวิกฤติโควิด-19 ลุกมาผลิตยา
อีสแมนต์ โกดัก อดีตเจ้าพ่อในตลาดกล้องและฟิล์ม เล็งคืนชีพผ่านการผลิตยาต้านมาเลเรียที่ผู้นำสหรัฐเคยบอกช่วยรักษาโควิด-19 รวมถึงยาอีกหลายตัวที่สหรัฐขาดแคลน
บริษัทอีสแมนต์ โกดัก ซึ่งเคยขึ้นชื่อเรื่องกล้องและฟิลม์ ได้เงินกู้ 765 ล้านดอลลาร์ หรือกว่าสองหมื่นล้านบาท จากรัฐบาลสหรัฐ พร้อมภารกิจผลิตยา อันจะช่วยให้สหรัฐลดการพึ่งพายาจากต่างชาติอย่างจีนและอินเดีย โดยเมื่อเดือนพ.ค. ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ สั่งให้สถาบันการเงินเพื่อการพัฒนาของสหรัฐดูว่าจะปล่อยกู้ให้บริษัทใดได้บ้าง เพื่อให้ผลิตยาซึ่งประสบปัญหาขาดแคลน ผลจากการระบาดของโควิด-19
โกดักจะเร่งผลิตส่วนผสมสำหรับยาจำนวนหนึ่ง รวมถึงยาต้านมาเลเรีย “hydroxychloroquine” ที่ทรัมป์เคยบอกว่าช่วยรักษาโควิด-19 ได้ แต่นักวิจัยเตือนว่าการใช้ยานี้อาจส่งผลกระทบต่อระบบหัวใจ
เงินกู้ที่โกดักได้รับถือเป็นเงินก้อนแรก ภายใต้กฎหมายว่าด้วยการผลิตเพื่อการป้องกันประเทศ ซีอีโอโกดักระบุว่าเงินกู้ดังกล่าวคล้ายกับสินเชื่อเพื่อการพาณิชย์ และต้องชำระคืนภายใน 25 ปี พร้อมเสริมว่าบริษัทมีประวัติอันยาวนานกว่าร้อยปีด้านเคมีภัณฑ์ โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่เปิดโอกาสให้บริษัทเริ่มทำการผลิตได้ภายในเวลาอันรวดเร็ว โดยจะขยายโรงงานในเมืองเซนต์พอลกับเมืองโรเชสเตอร์ และตั้งแผนกเวชภัณฑ์ขึ้นมา
การได้รับเงินอัดฉีดจากภาครัฐ หนุนราคาหุ้นของโกดักให้พุ่งกว่า 2,000% ช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา จากก่อนหน้านี้ที่ราคาเหลือไม่ถึงหุ้นละ 5 ดอลลาร์ แต่ถูกดันขึ้นไปถึง 60 ดอลลาร์เมื่อกลางสัปดาห์
การหันมาเน้นผลิตยา นับเป็นการฉีกไปจากอดีต ซึ่งชื่อของโกดักเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง พอได้ยินก็นึกกล้อง ฟิล์ม และรูปถ่าย โดยสมัยรุ่งเรืองสุดขีดนั้น โกดักมีพนักงานถึง 145,000 คนทั่วโลก บริษัทยังคิดค้นกล้องดิจิทัลเมื่อปี 2518 แต่ทำตลาดไม่ได้ จนในที่สุดต้องยื่นล้มละลายเพื่อปรับโครงสร้างเมื่อปี 2555
รายงานข่าวระบุว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่โกดักผลิตยา เพราะช่วงทศวรรษ 1990 บริษัทเคยผลิตยาอย่างแอสไพรินมาแล้ว จากนั้นได้ขายแผนกนี้ให้แก่ SmithKline Beecham
ขณะที่ในครั้งนี้ ซีอีโอระบุว่าหลังจากเปลี่ยนแนวมาเน้นผลิตยา คาดว่ายาหรือเวชภัณฑ์จะมีส่วนแบ่ง 30-40% ในธุรกิจของบริษัท
นอกจากนั้น การหันมาผลิตยา อาจเป็นโอกาสในการอยู่รอดและกอบกู้ฐานะคืนมา สำหรับบริษัทที่ก่อตั้งมานาน 131 ปีแห่งนี้
ด้านผู้อำนวยการสถาบันการเงินเพื่อการพัฒนาของสหรัฐ อธิบายว่าการปล่อยกู้ให้โกดัก ช่วยให้สหรัฐลดการพึ่งพายาจากประเทศอื่น เพราะสหรัฐไม่อยากตกอยู่ในสถานการณ์ที่พอเกิดโรคระบาดแล้ว บริษัทต่างชาติเข้ามามีบทบาท ต่อการที่สหรัฐสามารถเข้าถึงยาหรือผลิตภัณฑ์เวชภัณฑ์อื่นๆ
ทั้งนี้ รายงานของรัฐบาลสหรัฐเมื่อปีที่แล้วระบุว่า จีนเป็นผู้จัดหาวัตถุดิบรายใหญ่ที่สุดในโลกในการผลิตยา